تعرضت آمال الإمارات في التأهل لنهائيات كأس العالم 2018 لكرة القدم لانتكاسة بالخسارة صفر - 2 أمام ضيفتها اليابان اليوم الخميس. وثأرت اليابان بذلك من خسارتها 2-1 على أرضها أمام الإمارات في الجولة الافتتاحية لمنافسات المجموعة الثانية من المرحلة الحاسمة للتصفيات الآسيوية في سبتمبر/ أيلول 2016. وتقدم يويا كوبو بهدف لليابان في الدقيقة 13 وصنع الهدف الثاني لزميله ياسويوكي كونو في الدقيقة 51. وتجمد رصيد الإمارات، التي خسرت على أرضها أمام استراليا، عند تسع نقاط من ست مباريات وبقيت بالمركز الرابع بينما تملك اليابان 13 نقطة في المركز الثاني بفارق الأهداف عن السعودية المتصدرة. وفازت السعودية في وقت سابق اليوم 3-صفر في ضيافة تايلاند بينما تعادلت استراليا 1-1 مع العراق ليصبح رصيدها عشر نقاط بالمركز الثالث. ولدى العراق أربع نقاط وتايلاند نقطة وحيدة. وسيتبقى للإمارات فرصة أخيرة للعودة والمنافسة على التأهل عند خوض مباراة صعبة في ضيافة استراليا يوم الثلاثاء المقبل. ويتأهل أول منتخبين فقط بشكل مباشر إلى النهائيات ويلعب صاحبا المركز الثالث بالمجموعتين معا ويتأهل الفائز لخوض مواجهة فاصلة مع منتخب من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا العام المقبل.