تخيل لو أن هناك وعاء ضخما يحتوي على فضلات الابقار ويغطي مساحة خمسة ملاعب لكرة القدم وعمقه نحو عشرة أمتار.. هذا هو أحدث مصدر في كاليفورنيا للطاقة البديلة.

في مزرعة للابقار في المنطقة الزراعية بالولاية بدأت شركة (بي. جي اند اي) يوم الثلاثاء في انتاج غاز طبيعي مشتق من الفضلات فيما تأمل الشركة أن تكون طريقة جديدة لتزويد المنازل لا بالطاقة المتجددة وحدها بل وبطاقة نظيفة تماما تقريبا.

يهدف المشروع الى انتاج الغاز الحيوي لتزويد 1200 منزل يوميا بالكهرباء المولدة من الغاز الطبيعي وهو من بنات أفكار ديفيد ألبرز الذي يعمل في مجال انتاج الالبان منذ سنوات طويلة.

وقال ألبرز في حفل افتتاح المشروع \"عندما يرى أغلب الناس كومة من الفضلات فانهم لا يرون شيئا أكثر من مجرد الفضلات. ولكننا رأيناها فرصة للمزارعين وللمرافق ولكاليفورنيا.\"

ومع تحلل فضلات الابقار ينتج غاز الميثان وهو غاز مسبب للاحتباس الحراري أقوى مفعولا من ثاني أكسيد الكربون. ويقول علماء إن السيطرة على انبعاثات الميثان من الحيوانات مثل الابقار ستكون خطوة كبرى في حل مشكلة التغير المناخي.

ويمكن الحصول على غاز الميثان المتصاعد ومعالجته لانتاج غاز متجدد. وطلب المسؤولون في كاليفورنيا من (بي. جي اند اي) وغيرها جعل الطاقة المتجددة تمثل 20 في المئة على الاقل من امدادات الكهرباء بحلول عام 2010 .

وتتوقع (بي. جي اند اي) الوصول الى 14 في المئة هذا العام.

وحتى يتسنى الحصول على الغاز المستمد من فضلات الابقار تلقى أولا الفضلات في حفرة كبيرة ذات ثمانية أضلاع حيث تتحول الى سائل بنسبة 99 في المئة. بعد ذلك يتم ضخها في بحيرة مغطاة ولكن بعد أن تمر أولا بحاجز ينقي الاجسام الصلبة الكبيرة لفرشها لاحقا تحت أقدام الابقار.

وتقترب مساحة البحيرة المغطاة من حجم نحو خمسة ملاعب لكرة القدم وعمقها نحو عشرة أمتار. وهي مبطنة بالبلاستيك لحماية المياه الجوفية كما أن الغطاء مصنوع من البولي ايثيلين عالي الكثافة ويثبت على الحواف باستخدام الخرسانة.

وسقط الغطاء يوم الثلاثاء داخل البحيرة ولكن المسؤولين قالوا إنه سيرتفع مرة أخرى خلال عدة أيام مع تجمع الغاز تحته.

وتساعد أثقال موضوعة فوق البحيرة على نقل الغاز الى المنشأة الصغيرة حيث ينقى من كبريتيد الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون. ويقول توماس هينتس المدير التنفيذي لشركة بايو انرجي التي يرأسها ألبرز ان المنتج النهائي هو \"ميثان نقي بنسبة 99 في المئة تقريبا\".

وبمجرد معالجة الغاز يجري ضخه في خط أنابيب تابعة لشركة (بي. جي اند اي) حيث ينقل الى محطة كهرباء في شمال كاليفورنيا.

ويقول ألبرز ومسؤولون في (بي. جي اند اي) وبولاية كاليفورنيا ان الغاز الحيوي يمثل فرصة كبيرة لاصحاب مزارع الابقار لتحقيق عائد أكبر وفي الوقت ذاته مساعدة البيئة.

ولكن مسؤولين في شركة (بي. جي اند اي) قالوا إنه ليس بمقدور كل مزرعة أبقار أن تشارك في هذا المشروع من الناحية العملية لان بعضها لا يقع قرب خطوط نقل الغاز.