تشهد الأرض هذا الأسبوع مرور "مذنب الميلاد" الذي سيكون الأكثر إشراقا على الإطلاق لعام 2018.

ويمكن لعشاق الظواهر السماوية رصد مذنب "46P/Wirtanen"، مساء الأربعاء 12 ديسمبر، بالتوجه إلى مكان مظلم والنظر باتجاه الجنوب، وسيكون مشرقا للغاية ومرئيا للعين المجردة.

ومن المتوقع أن يصل المذنب إلى قمة السطوع في 12 ديسمبر الجاري، أثناء توهج مذنب "Geminids"، ما يعني إمكانية الحصول على صورة رائعة لكليهما.

ويتميز "مذنب الميلاد" بأنه صغير نسبيا، بحيث لا يشكل أي خطر مباشر على الأرض.

وبالإضافة لكونه الألمع لعام 2018، يسجل المذنب المرور العاشر الأقرب للأرض منذ 70 عاما، حيث سيكون على بعد 11 مليونا و265 ألف كم من كوكبنا، أو 30 ضعف المسافة إلى القمر.

ويرصد "Wirtanen" مرة واحدة من الأرض كل 5 سنوات، وسيكون مروره يوم الأربعاء الأقرب خلال العقدين المقبلين.

ومن غير المتوقع أن ينتج عن الكتلة الجليدية ذيل مذنب مميز، وسيظهر في السماء كوهج أزرق أو أخضر. وينبغي أن يكون مرئيا معظم الليل، في كل من نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي.

يذكر أن المذنب اكتشف في عام 1948، من قبل عالم الفلك الأمريكي، كارل فيرتانين. كما كان الهدف الأصلي لمهمة "روزيتا" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية عام 2004. ولكن، أرسلت المركبة الفضائية إلى "67P/Churyumov–Gerasimenko" بدلا من ذلك.

المصدر: ذي صن