أعلن المدير الفني لمنتخب الإمارات، مهدي علي، الثلاثاء، استقالته من منصبه، بعد الخسارة أمام أستراليا صفر-2 في سيدني في الجولة السابعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى مونديال 2018 في روسيا. وقال علي، في المؤتمر الصحفي بعد المباراة، إنه "من الصعب أن نعتمد فقط على مستوى الدوري لتجهيز اللاعبين للمستويات الدولية. المدرب جزء من الفريق لكن هناك أدوات أخرى كثيرة تتحكم في ظروف المنتخب". وقلصت الخسارة حظوظ الإمارات في التاهل إلى المونديال، بعدما بقيت في المركز الرابع برصيد 9 نقاط. وأضاف علي، "أمضيت 5 سنوات مع المنتخب. حققنا الكثير من الإنجازات وحان الوقت للرحيل، أمر بلحظة صعبة في حياتي وكنت أتمنى ترك المنتخب في ظروف أفضل". وتابع علي، "أرحل وأنا راض عما قدمته خلال مسيرتي مع المنتخب، يؤسفني إعلان استقالتي هكذا لكن المنتخب بات يحتاج للتغيير". وكشف علي أنه قدم استقالته قبل لقاء العراق في الجولة الخامسة من التصفيات، وعقب الخسارة أمام السعودية صفر-3 في جدة، لكن "اتحاد الكرة أصر على استمراري في المهمة". ويعد مهدي علي الذي تولى مهام تدريب "الأبيض" في 2012، أحد أنجح المدربين في تاريخ كرة القدم الإماراتية. وقاد المدرب الإماراتي منتخب الشباب للفوز بكأس آسيا 2008، والأولمبي للتاهل إلى أولمبياد لندن 2012، كما فاز مع المنتخب الأول بكأس الخليج 2013 والمركز الثالث في كأس آسيا 2015.